Abseits der bekannten Touristenrouten

Nach einer 10-stündigen Fahrt erreichen wir die Stadt Natitingou im Nordosten von Benin. Die Plan Mitarbeiter:innen der Projektregion „Atacora“ nehmen uns herzlich in Empfang. Nach einer Einführung über die Arbeit von Plan International in der Region, geht es weiter zu einem kleinen Dorf. Die Spannung steigt, denn die ersten Pat:innen treffen hier auf dem Marktplatz ihre Patenkinder. Tänzer und afrikanische Musik erwarten uns und ziehen uns in ihren Bann. Und dort warten schon die Kinder mit ihren Eltern. Es sind emotionale Momente, Blicke, Lachen, zögernde Worte, kleine Geschenke werden ausgetauscht, die Schüchternheit überwunden. Nach einem aufregenden und emotionalen Nachmittag heißt es dann Abschied nehmen. Auf der Fahrt zurück hängen wir unseren Gedanken nach und verarbeiten die Eindrücke.

Am nächsten Tag steht der Besuch zwei weiterer Dörfer auf dem Programm. Zunächst treffen wir auf eine Gruppe sehr selbstbewusster Frauen, die sich unter Plan Internationals Anleitung zu einer Spargruppe zusammengeschlossen haben und stolz erzählen, welche Geschäftsideen sie dank der Möglichkeit kleine Kredite aufzunehmen verwirklichen konnten. Darüber hinaus besteht für die Frauen im Notfall die Möglichkeit, zinsfreie Sozialkredite zu bekommen. Eine Frau berichtete, wie sie das Leben ihrer Enkelin retten konnte, weil sie durch einen Sozialkredit Medikamente für das sterbenskranke Mädchen kaufen konnte. Beeindruckt von den Geschichten der Frauen kommt der Wunsch auf, die Kasse durch eine kleine Spende aufzustocken. Diese Geste wird von den Frauen mit Tanz und Musik bedankt.

Im zweiten Dorf werden wir sogar von eine Reiterstaffel begrüßt, aber eigentlich geht es um eine Mädchen-Fußballmannschaft. Unter schattenspendenden Bäumen dürfen wir an Schulbänken am Rande des staubigen Fußballplatzes Platz nehmen und die Mädels zeigten uns, wie gut sie mit dem Fußball umgehen können. Anschließend hält die Kapitänin des Teams eine Rede und bedankte sich stellvertretend für Ihre Mannschaft für die Unterstützung von Plan International und den Besuch aus Deutschland.

Am folgenden Tag ist es dann auch für den zweiten Teil der Gruppe soweit, sie werden ihre Patenkinder treffen. Aber zuerst steht natürlich auch hier die Begrüßungszeremonie auf dem Programm. Wir schütteln beinahe dem ganzen Dorf die Hände, es wird wieder gesungen und getanzt und der Dorfvorsteher hält uns zu Ehren eine Rede. Auch in Togo sind die Begegnungen mit den Patenkindern emotionale Momente und viele Pat:innen verbleiben mit gemischten Gefühlen. Einerseits wissen wir nun, dass unsere Spenden gebraucht werden und ankommen, auf der andere Seite „ist es auch traurig“, sagt ein Pate nachdenklich.

Auch hier treffen wir eine Spargruppe und dürfen sogar an einer Sitzung teilnehmen. Diese sind sonst, zum Schutz der Ersparnisse streng geheim und finden normalerweise in einer kleinen Hütte, unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt. Mit 17 Gästen aus Deutschland suchte sich die Gruppe lieber ein schattiges Plätzchen im Freien. Wir sind beeindruckt, wie streng die Regeln sind. Jedes Mitglied kennt eine von ihnen auswendig, denn viele Teilnehmer:innen können weder richtig lesen noch schreiben. Zu Beginn jeder Sitzung sagt jede:r Teilnehmer:in seine Regel auf. Sollte sie vergessen werden, muss ein kleiner Betrag als Strafe in die Kasse eingezahlt werden. Auch wenn man zu spät kommt, unentschuldigt fehlt oder sich mit einem anderen Gruppenmitglied streitet muss man eine Strafe zahlen. Es herrscht offensichtlich ein strenges aber gerechtes System, dass die Gruppe zusammenhält.

Jedes Gruppenmitglied darf pro Sitzung 1000 bis 5000 CFA (ca. 1,50 bis 7,50 Euro) einzahlen. In 1000er Schritten werden die Summen mit Stempeln im Kassenbuch vermerkt. Wenn ein Mitglied der Gruppe einen Kredit aufnehmen möchte, wird die Geschäftsidee von allen Mitgliedern beurteilt und gemeinsam wird der Kreditrahmen festgelegt, damit es möglichst sicher ist, dass der Kreditnehmer seine Schulden begleichen kann. Auch hier wird für die Sozialkasse gespendet und unter Jubel verabschieden wir uns von der Spargruppe.

Nach zwei ereignisreichen Wochen in Togo und Benin heißt es Abschied nehmen von Westafrika. Alle Teilnehmer:innen wissen es zu schätzen, was sie zu Hause erwartet und viele beteuern, sich nie wieder über „Kleinigkeiten“ zu beschweren….wir werden sehen, wie lange der gute Vorsatz hält.